Misión MMX a Fobos: Japón ya va a por trozos de una luna de Marte

14 de octubre de 2026

Actualización del 20 de octubre de 2026: MMX ya va camino de Marte. El cohete despegó a la hora prevista y, unos 71 minutos después, la JAXA confirmó que la sonda se había separado y estaba en la órbita prevista. El artículo está actualizado con el despegue; el resto del calendario no cambia.

El lunes 19 de octubre, a las 21:41, lo normal en España era estar recogiendo la mesa de la cena o buscando algo que ver. En Tanegashima, una isla del sur de Japón, eran las 4:41 de la madrugada del martes, y a esa hora despegó un cohete H3 con una sonda que quiere posarse en Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traer a la Tierra unos gramos de su suelo, algo que nadie ha hecho todavía.

La misión se llama MMX (Martian Moons eXploration, «exploración de las lunas de Marte»). La dirige la agencia espacial japonesa, la JAXA, con la NASA, la agencia francesa (CNES), la alemana (DLR) y la ESA, que confirmó el 13 de octubre la hora que la JAXA había fijado en agosto. Si todo sale según el plan, llegará a Marte en agosto de 2027 y en 2031 dejará caer en Australia una cápsula con al menos 10 gramos de Fobos. Ninguna misión ha traído todavía nada del entorno de Marte, como subraya la propia JAXA.

Así fue el despegue

El H3 despegó el lunes 19 de octubre a las 21:41 hora peninsular (20:41 en Canarias) desde el complejo de lanzamiento Yoshinobu del Centro Espacial de Tanegashima. En Japón eran las 4:41 del martes 20. El cohete voló según lo previsto y, 71 minutos y 13 segundos después del despegue, la JAXA confirmó que la sonda se había separado y que estaba en la órbita prevista, según su nota del 20 de octubre.

«Hemos confirmado que la sonda está estable», dijo en la rueda de prensa posterior Yasuhiro Kawakatsu, profesor de la JAXA y jefe de la misión, según la agencia de noticias Jiji. La JAXA ha colgado la rueda de prensa entera en su canal de YouTube.

Salió a la primera. El anterior H3, el del satélite de navegación Michibiki 7, se aplazó varias veces este verano antes de despegar el 11 de agosto, y para MMX la JAXA se había reservado hasta el 7 de noviembre por si había que moverlo, según su nota del 20 de agosto. No hizo falta. Con este, el H3 suma tres lanzamientos seguidos sin fallos y su tasa de éxito sube al 80 %, según Jiji.

¿Por qué Fobos?

Fobos y Deimos significan «miedo» y «terror», los nombres de los hijos de Ares, el dios griego de la guerra al que los romanos llamaban Marte, recuerda la ficha de la misión de la ESA. Son diminutas. Fobos mide unos 23 kilómetros de diámetro y Deimos, unos 12, y la JAXA señala en su dossier de prensa que, si no giraran alrededor de Marte, las tomaríamos por simples asteroides. Se descubrieron en el siglo XIX, pero ninguna nave se ha quedado mucho tiempo cerca de ellas, y casi todo lo que se sabe sale de unos pocos sobrevuelos.

Nadie sabe de dónde salieron, y la JAXA admite que la teoría no basta para elegir entre las dos explicaciones que se barajan.

Asteroides capturados. Se habrían formado lejos, en otra zona del sistema solar, y algún choque los habría empujado hacia Marte hasta que su gravedad los atrapó. En ese caso estarían hechos de otro material que Marte y ayudarían a entender cómo viajó el agua por el sistema solar.
Restos de un gran impacto. Un objeto enorme chocó contra el Marte joven, los escombros quedaron en órbita y se fueron juntando, algo parecido a lo que se cree que pasó con nuestra Luna. Entonces guardarían cómo era Marte al principio.

La JAXA lo enmarca en una pregunta mayor. Los planetas rocosos se formaron cerca del Sol, en una zona demasiado caliente para conservar agua, y el agua y la materia orgánica tuvieron que llegarles después desde fuera, a bordo de asteroides, cometas y polvo. Marte está cerca de la frontera entre las dos zonas, la llamada línea de la nieve, y sus lunas podrían ser una de esas «cápsulas» que repartían agua.

Hay además un posible regalo, sea cual sea la respuesta. La ESA cree que la superficie de las dos lunas estará cubierta de material que Marte ha ido soltando durante miles de millones de años, y la JAXA espera fragmentos de meteoritos marcianos repartidos de forma dispersa, de modo que en esos gramos de Fobos podría venir también algo de Marte.

Idefix, el rover que en Fobos pesará como dos monedas

Antes de que la sonda se pose, bajará un explorador. Idefix es un rover hecho a medias por el CNES y el DLR, y tiene más o menos el tamaño de un microondas. Mide 45 por 40 por 35 centímetros, lleva cuatro ruedas y cuatro pequeños paneles solares y pesa unos 25 kilos, cuenta Julien Baroukh, su jefe de proyecto en el CNES, en un artículo que publicó la agencia en febrero. El nombre es el del perro de Astérix, y tiene su guiño, porque el primer satélite francés, lanzado hace unos sesenta años, se apodaba Astérix.

En Fobos la gravedad es entre 1.800 y 2.000 veces más débil que en la Tierra, según el CNES, y cambia del simple al doble según el punto. Por eso, según la ESA, los 25 kilos del rover pesarán allí el equivalente a unos 15 gramos, algo menos que una moneda de 2 euros y otra de 1 juntas (16 gramos, con los pesos del Banco Central Europeo).

¿Para qué mandar un robot tan pequeño por delante? Para que se juegue el tipo él. Con tan poca gravedad, nadie sabe cómo se comporta el regolito, la capa de arena y grava de la superficie. Puede ser arena movediza o una costra dura, y la sonda no quiere descubrirlo en su propio aterrizaje, explica Baroukh. Idefix lo comprobará antes y dará los datos para preparar la recogida de muestras.

Después trabajará al menos 100 días, a un milímetro por segundo, según la ficha del DLR. Conduce solo. Sus dos cámaras delanteras hacen fotos en estéreo, el programa de a bordo reconstruye el terreno en 3D y esquiva las rocas grandes. Otras dos cámaras vigilan cómo pisan las ruedas, un radiómetro (miniRAD) mide la temperatura del suelo y un espectrómetro Raman (RAX) reconoce minerales con un láser. Todo ello entre los −200 °C de la noche y los +60 °C del día, y para recargar las baterías tiene que inclinarse hacia el Sol, una maniobra que el CNES ensayó con un prototipo en las pruebas de noviembre de 2025 en Alemania.

Lleva también correo. Este verano, en Japón, el equipo del CNES le metió una tarjeta SD con varios miles de mensajes de gente de todo el mundo, que se quedarán en Fobos para futuros exploradores. La idea fue de la JAXA, según el CNES.

El láser español que lleva Idefix

Ese espectrómetro Raman tiene una parte hecha en España. El DLR ha dirigido el instrumento y ha construido su módulo espectrómetro, pero el láser lo han puesto el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la Universidad de Valladolid, según la ficha del RAX en el DLR. Es el mismo equipo que hizo la unidad láser del RLS, el espectrómetro español del rover europeo Rosalind Franklin, y el de Idefix es, de hecho, un repuesto de vuelo de ese láser. Emite luz verde y la lleva por fibra óptica hasta el espectrómetro. El enfoque automático lo han hecho en Japón la Universidad de Tokio, la JAXA y la Universidad Rikkyo, y el conjunto pesa 1,5 kilos.

España sale también en el apartado de comunicaciones del dossier de la JAXA. Para hablar con la sonda, la JAXA usará sus antenas de Misasa y Usuda, con el apoyo de la red de espacio profundo de la NASA (DSN) y de la red Estrack de la ESA. Entre las estaciones que enumera para esas dos redes figuran «Madrid» y «Cebreros», es decir, la de la NASA en Robledo de Chavela (Madrid) y la de la ESA en Cebreros (Ávila), pero no dice si las usará ni cuándo. La ESA ha puesto además el transpondedor y el amplificador de las comunicaciones de espacio profundo de la sonda, y científicos europeos elegidos por la agencia forman parte del equipo de la misión.

Calendario de MMX hasta 2031

La sonda pesaba 4.480 kilos al despegar, según la JAXA (la ESA da unos 4.200 con el combustible), y tiene tres módulos. El de propulsión la lleva hasta Marte, el de exploración tiene las patas, los instrumentos y los tomamuestras, y el de vuelta lleva la antena principal y la cápsula. En total suma 11 instrumentos científicos, contando los cuatro del rover.

Cuándo	Qué pasa
Lunes 19 de octubre de 2026, 21:41 (hora peninsular)	Despega en un cohete H3 desde Tanegashima y, unos 71 minutos después, se separa en la órbita prevista
Agosto de 2027	Entra en órbita de Marte, tras casi un año de viaje
Septiembre de 2027	Empieza a acompañar a Fobos en una órbita que nunca se ha usado para hacer ciencia (cuasisatélite)
Principios de 2029	Suelta el rover Idefix sobre Fobos
2029-2030	Se posa en Fobos y recoge las muestras (la JAXA prevé dos aterrizajes). La ESA lo sitúa en 2030 y el DLR, en 2029
2030	Sobrevuela Deimos al final de su estancia y emprende la vuelta, de casi un año
2031	La cápsula con las muestras aterriza en Australia

La JAXA da las fechas en años fiscales japoneses, que van de abril a marzo: llegada en el de 2027, salida de Marte en el de 2030 y vuelta en el de 2031. Fuentes: ESA (13 de octubre de 2026), DLR y JAXA (web de la misión, dossier de prensa y nota del 20 de octubre de 2026).

En Fobos, la sonda se quedará varias horas en la superficie y recogerá más de 10 gramos con dos sistemas, según la JAXA y la ESA. Uno es un tubo que saca material desde al menos 2 centímetros de profundidad; el otro levanta el polvo suelto con gas a presión y lo mete en un contenedor. La cápsula mide unos 60 centímetros y lleva escudo térmico para atravesar la atmósfera. Tras aterrizar en Australia irá a Sagamihara, cerca de Tokio, donde el Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica de la JAXA (ISAS) la abrirá en un laboratorio especial y repartirá las muestras entre los socios. La ESA ya prepara con el CNES, el DLR y la JAXA convocatorias para que los científicos europeos puedan estudiarlas.

Un cohete que falló en diciembre de 2025 y el precedente de Hayabusa2

El primer riesgo estaba en el despegue, porque el último fallo del H3 era reciente. El 22 de diciembre de 2025, el segundo encendido del motor de su segunda fase falló y el satélite Michibiki 5 no llegó a su órbita, según la JAXA. El cohete volvió a volar el 12 de junio y el 11 de agosto de 2026, y las dos veces todo salió según lo previsto. MMX voló en la versión H3-24L, la más potente, de 63 metros de alto y 574 toneladas sin la carga.

A favor juega la experiencia. Con Hayabusa2, la JAXA trajo en 2020 muestras del asteroide Ryugu; buscaba 0,1 gramos y consiguió 5,4, recuerda en su dossier. Ir a Fobos es más difícil, porque hay que meterse en la gravedad de Marte y salir de ella, y eso pide un cohete y una nave más grandes. El coste total de desarrollo de la misión es de 55.300 millones de yenes, según la JAXA, unos 313 millones de euros al cambio del BCE del 13 de octubre. Eran 46.400 millones hasta que la JAXA revisó el plan en mayo de 2024 por el cambio de fecha del lanzamiento y la subida de precios.

Lo que se aprenda servirá para algo más que Fobos. La ESA recuerda que dominar un viaje de ida y vuelta a Marte interesa para traer algún día muestras del propio planeta y, quizá, para llevar personas, y la JAXA ve en Fobos una posible estación espacial natural para esas misiones. Para llevar personas habría que resolver también lo que le hacen al cuerpo unos meses en el espacio.

Cuando esa cápsula de 60 centímetros caiga en Australia en 2031, habrán pasado unos cinco años desde la cena del lunes 19. Dentro vendrán unos gramos de una luna que quizá sea un asteroide atrapado o un pedazo del Marte joven, y allí arriba se quedará un rover del tamaño de un microondas, con miles de mensajes de la Tierra guardados en una tarjeta SD.

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