Crew-13 llega a la Estación Espacial en un viaje de récord

Imagina que te mudas medio año a una casa que da 16 vueltas a la Tierra cada día. El trayecto dura menos que una jornada de trabajo y, una vez dentro, tu propio cuerpo pasa a formar parte del laboratorio. Ese es el plan de los cuatro tripulantes de Crew-13, la nueva misión de la NASA y SpaceX a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Despegó a su hora, el jueves 1 de octubre de 2026 a las 11:10 de Florida (las 17:10 en la España peninsular y las 16:10 en Canarias), a bordo de un cohete Falcon 9, según la NASA.

Cuatro tripulantes y un viaje de récord

• Son dos astronautas de la NASA, uno canadiense y un cosmonauta ruso. Tres se estrenan en el espacio.
• Relevan a Crew-12 y se quedarán unos seis meses.
• Tardaron 7 horas y 55 minutos del despegue al acoplamiento, el viaje más rápido de una nave estadounidense a la Estación.
• España no tiene a nadie a bordo, pero sí un investigador de dos centros vascos y un detector con piezas hechas en Madrid.

El despegue y el viaje

Crew-13 salió de la plataforma SLC-40 de Cabo Cañaveral, en Florida, en la Dragon «Grace», que ya voló a la Estación en 2025 con la misión privada Axiom 4. La primera etapa del cohete volvió a tierra minutos después del despegue y aterrizó en la zona LZ-40, junto a la plataforma. SpaceX dice que es el tercer vuelo de esa etapa, que ya lanzó a Crew-12.

El tiempo era la gran duda. Los meteorólogos de la Fuerza Espacial estadounidense daban un 60 % de condiciones favorables el 29 de septiembre, un 55 % el 30 y solo un 40 % la mañana del 1 de octubre, por los chubascos y las nubes. Si había que aplazarlo, SpaceX tenía reserva el viernes 2 de octubre a las 10:47 de Florida (16:47 en la península), y el parte del 30 de septiembre también miraba al sábado 3 a media tarde, hora española. Para esos días el pronóstico mejoraba, con un 60 % y un 70 % de condiciones favorables, aunque al final no hubo que esperar.

Y el viaje fue de récord. La Dragon se acopló al puerto delantero del módulo Harmony a las 19:05 de Florida, la 01:05 del viernes 2 de octubre en España, 7 horas y 55 minutos después del despegue. Es, según la NASA, el viaje más rápido de una nave estadounidense desde la Tierra hasta la Estación en toda su historia. Tras comprobar que no había fugas y igualar la presión, la apertura de la escotilla estaba prevista hacia las 02:45, hora peninsular.

Quién va

• Jessica Watkins (NASA), comandante. Geóloga del equipo del rover Curiosity, pasó 170 días en el espacio con Crew-4, en 2022. Según la NASA, será la primera astronauta de la agencia que despega dos veces en una Dragon.
• Luke Delaney (NASA), piloto. Aviador naval y piloto de pruebas. Primer vuelo.
• Joshua Kutryk (Agencia Espacial Canadiense), especialista de misión. Piloto de caza y de pruebas. En su primer vuelo será el primer astronauta de la agencia canadiense que viaja en el programa de naves comerciales de la NASA.
• Sergey Teteryatnikov (Roscosmos), especialista de misión. Ingeniero naval con destinos en submarinos. También se estrena.

Para qué va: seis meses de laboratorio

Primero, el relevo. Crew-12 (Jessica Meir y Jack Hathaway, de la NASA; la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y el ruso Andrey Fedyaev) está a bordo desde el 14 de febrero de 2026. Tras unos días de traspaso, con 11 personas en la Estación (las siete que había a bordo más las cuatro que llegan), volvió a la Tierra el jueves 8 de octubre y amerizó frente a Los Ángeles a las 17:34, hora peninsular, según la NASA.

Después, la ciencia. La GAO, el tribunal de cuentas de EE. UU., cifra en unas 100 las investigaciones que hace la NASA en cada periodo de seis meses. De las que han adelantado la NASA y la agencia canadiense para esta tripulación, estas son de las más curiosas:

• ¿Por qué los astronautas vuelven con anemia? Pasa desde el principio de la carrera espacial: al volver tienen menos glóbulos rojos que antes de irse. El experimento canadiense SPARK les medirá el bazo y el monóxido de carbono del aliento, que en órbita es el mejor indicador de cuántos glóbulos rojos se rompen. La respuesta interesa también aquí abajo, porque, como recuerda la agencia canadiense, entre el 48 y el 63 % de quienes viven en residencias tienen anemia.
• Orientarse sin arriba ni abajo. En HomeBase, el astronauta se pone un casco de realidad virtual, «viaja» por un túnel que tuerce a mitad de camino y al final tiene que decir de dónde salió.
• El asombro como herramienta. C-STARS estudia si la gratitud, el asombro y un trabajo con sentido ayudan a llevar el estrés de una misión larga.
• Submarinos como espejo. Exposome Signature, un estudio de la Agencia Espacial Europea, pone a los astronautas al lado de los tripulantes de submarinos: lo que tengan en común será cosa del encierro y el aislamiento, y lo que solo aparezca en órbita, de la microgravedad y la radiación.
• Corazón, párkinson y huerto. Según el blog de la NASA del 1 de octubre, la tripulación fabricará tejidos a partir de células madre humanas para estudiar enfermedades como las del corazón o el párkinson, probará un aparato nuevo para vigilar su salud en vuelo e instalará un sistema de cultivo casi autónomo, pensado para las misiones largas.

También habrá trabajo fuera de la Estación, en los paseos espaciales con los que cuenta la NASA en esta expedición. En la rueda de prensa del 3 de agosto, que recogió SpaceQ, se avanzó que podrían servir para instalar soportes de nuevos paneles solares y para preparar la mejora del Espectrómetro Magnético Alfa (AMS), un detector de rayos cósmicos que busca antimateria y materia oscura.

Dos detalles del camino

• La NASA había adelantado la misión de noviembre al 12 de septiembre para relevar más a menudo, pero se retrasó por una fuga de oxidante en la propulsión de la Dragon, y hubo que cambiar una válvula.
• Para evacuar a la tripulación de la plataforma si hay una emergencia antes del despegue, SpaceX usa ahora camionetas Tesla Cybertruck en lugar de vehículos blindados militares, según Houston Public Media y SpaceQ. El nuevo Tesla Roadster se presentó en el centro de pruebas de SpaceX en McGregor en la madrugada del 16 de octubre.

Una Estación con fecha de caducidad

La EEI lleva más de 25 años habitada sin interrupción, muy por encima de los 15 para los que se diseñó. Según el informe de la GAO de junio de 2026, la NASA quiere retirarla en 2030: desde 2028 empezará a bajar, en 2029 se le acoplará una versión de la Dragon que SpaceX construye por hasta 843 millones de dólares, y a finales de 2030 o principios de 2031 esta la empujará hacia una zona remota del océano.

El relevo serían estaciones comerciales, y seis empresas diseñan las suyas. La GAO avisa del riesgo de que Estados Unidos se quede una temporada sin astronautas en órbita baja, y en 2027 la NASA debe decidir si mantiene el calendario o alarga la vida de la Estación. Mientras, la Dragon es la única nave estadounidense que lleva tripulaciones: Starliner, la cápsula de Boeing, no ha vuelto a volar desde que regresó vacía en septiembre de 2024, y el plan que anunció la NASA el 28 de septiembre de 2026 es un vuelo de prueba sin tripulación y volver a llevar astronautas, como tarde, en 2028.

¿Y España?

No hay ningún español en Crew-13, y entre los experimentos anunciados no he encontrado ninguno español. Pablo Álvarez, el astronauta español de la ESA, sigue entrenándose y, según RTVC, el 26 de septiembre de 2026 dijo en Lanzarote que espera viajar a la Estación antes de 2030. Hay, eso sí, dos hilos que llegan hasta aquí:

• La agencia canadiense cita entre los coinvestigadores de HomeBase a Joseph McIntyre, de Ikerbasque, la fundación vasca para la ciencia, y del centro tecnológico Tecnalia.
• El CIEMAT, en Madrid, participa en el AMS desde 1997, y el Instituto de Astrofísica de Canarias, desde 2003. El CIEMAT fabricó la electrónica de adquisición de datos y las fuentes de alimentación de uno de sus detectores, el RICH, que además se montó en una sala limpia del propio centro. La mejora del AMS, una capa nueva de sensores, subirá en una Dragon de carga en abril de 2027, según el CERN.

Cómo seguirlo y cómo ver la Estación desde España

El despegue se retransmitió en directo y gratis en NASA+ y en el canal de YouTube de la NASA. El 1 de octubre, en hora peninsular, la retransmisión empezó a las 15:20 y la cobertura de la llegada volvía a las 23:20; la NASA publica en su web los próximos directos de la misión. También anunció la emisión en Netflix y en Prime Video, pero no he podido comprobar si llegaba a España.

Lo que sí puedes ver con tus propios ojos es la Estación. La aplicación oficial de la NASA Spot the Station, para iOS y Android, te avisa de cuándo pasa sobre tu ciudad. Se ve cerca del amanecer o del anochecer, cuando el Sol la ilumina con el cielo ya oscuro: una estrella muy brillante que cruza deprisa, sin las luces intermitentes de un avión. Su órbita llega hasta los 51,6 grados de latitud, así que toda España queda dentro de su recorrido.

De la vuelta de Crew-12 a la decisión de 2027

En los primeros días, la tripulación de Crew-12 enseñó la Estación a los recién llegados, y el jueves 8 de octubre volvió a casa con un amerizaje frente a California, tras 237 días en la Estación. Quedan por delante los paseos espaciales de esta expedición y la mejora del AMS, que sube en abril de 2027, el año en que la NASA tiene que decidir si la Estación se retira en 2030 o aguanta más.

Esa casa que da 16 vueltas al día ya tiene fecha de derribo sobre el papel. Lo que Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov aprendan en estos seis meses sobre la sangre, el equilibrio o la cabeza es parte de lo que habrá que llevarse a la siguiente.

Fuentes

• NASA, blogs de la misión del 1 de octubre de 2026 (en inglés): el despegue, el aterrizaje de la primera etapa y el acoplamiento.
• NASA: página de la misión Crew-13, blog de la misión (entradas del 1 de octubre de 2026, entre ellas la de la ciencia de Crew-13), programa de retransmisión (29 y 30 de septiembre) y horario del despegue al acoplamiento (PDF), en inglés.
• NASA: anuncio de la tripulación (23 de abril de 2026), presentación de la tripulación (3 de agosto), aplazamiento por la fuga (29 de agosto), cambio de la válvula (16 de septiembre) y previsiones del tiempo del 29 y el 30 de septiembre, con el parte del 45.º Escuadrón Meteorológico, y del 1 de octubre (en inglés).
• NASA: novedades de Starliner (28 de septiembre de 2026), en inglés. SpaceX: página de la misión Crew-13 (oportunidad de reserva y aterrizaje de la primera etapa), en inglés.
• Agencia Espacial Canadiense: la misión Crew-13 y los experimentos de Joshua Kutryk (en inglés).
• GAO: informe GAO-26-107805 sobre la retirada de la Estación, del 17 de junio de 2026 (en inglés).
• CERN: últimas pruebas de la mejora del AMS, del 21 de agosto de 2026 (en inglés). CIEMAT: participación en el AMS. IAC: proyecto AMS.
• Medios: SpaceQ y Houston Public Media (4 de agosto de 2026) y Spaceflight Now (la vuelta de la primera etapa), en inglés; RTVC (26 de septiembre de 2026).
• NASA: dónde ver la retransmisión y Spot the Station.
• Imágenes: NASA/Joel Kowsky (el despegue, en la portada, y el cohete en la plataforma) y NASA/Bill Stafford (retrato de la tripulación).