Por qué la US Navy confía sus destructores a Navantia en Cádiz
El 4 de julio de 1991, la Marina de Estados Unidos dio de alta el primer barco de la que acabaría siendo su clase de destructores más numerosa. Treinta y cinco años después, el miércoles 7 de octubre de 2026, ese mismo buque, el USS Arleigh Burke, entró en un dique de Navantia en Cádiz.
La US Navy lo anunció al día siguiente como la primera vez que uno de sus destructores destinados en Europa entra en dique en la zona de la Sexta Flota desde que llegaron a Rota, en 2014. Detrás no hay un contrato nuevo. Navantia mantiene esos destructores desde 2013, y la confianza de la Marina se apoya en trece años de trabajo en Rota, en un contrato vigente hasta 2028, en fragatas propias con el mismo sistema de combate y en una ley que deja reparar fuera a los barcos con base en el extranjero.
Lo que se sabe de la entrada en dique
La nota de la Sexta Flota, que lo llama «un hito importante», es corta. El Arleigh Burke es uno de los cinco destructores con base en Rota del escudo antimisiles de la OTAN, y la nota cuenta que su tripulación, el personal del centro de mantenimiento de la Marina en Europa (FDRMC) y los equipos de Navantia se encargan juntos de su «mantenimiento y modernización planificados». No dice cuánto durará, qué se le hará ni cuánto costará.
No era la primera fecha. Navantia había reformado su dique flotante para recibir al destructor el 27 de agosto y tenerlo unos 45 días, contaba defensa.com, pero la US Navy canceló esa entrada a última hora «por motivos operativos ajenos al astillero», como recogió Puente de Mando citando a La Voz de Cádiz. El 10 de octubre, Puente de Mando confirmó que el barco ha entrado en ese dique flotante.
Sobre el trabajo, la prensa local no coincide con la Marina. La Voz de Cádiz publicó el 8 de octubre que el destructor estaría apenas 24 horas en el astillero, para una prueba técnica del dique, y que no se le haría ninguna reparación. Ni la US Navy ni Navantia, que a 10 de octubre no tenía ninguna nota en su sala de prensa, han dicho cuándo saldrá.
La entrada en dique llega en plena guerra de Estados Unidos con Irán, que ha alargado los despliegues de la Marina, como recuerda USNI News, la web del Instituto Naval de EE. UU. En septiembre, además, la US Navy anunció un sexto destructor para Rota, según lo acordado por Washington y Madrid en 2023.
Algún barco de la US Navy ya había pasado antes por el astillero, como la fragata USS John L. Hall, reparada allí en agosto de 2010, según defensa.com en 2013. Lo nuevo es meter en dique a uno de los destructores de Rota.
Qué se le hace a un destructor en un dique
Un dique es un recinto del que se saca el agua o, si es flotante, como el de Cádiz, una plataforma que se hunde, recibe al barco y sube con él. En los dos casos el casco queda en seco, y es la única forma de llegar a lo que va bajo la línea de flotación, como las hélices, los ejes, los timones o la cúpula del sonar de la proa.
La US Navy llama a estas paradas DSRA, y en ellas mantiene y moderniza el casco, la maquinaria y los sistemas de combate, como explica NAVSEA, el mando que se ocupa de sus barcos. El USS Wayne E. Meyer, de la misma clase, pasó 11 meses de revisión en Pearl Harbor, hasta enero de 2021. Le revisaron los ejes y las hélices, protegieron el casco sumergido, repararon las tomas de aire y los escapes de las turbinas, renovaron el sonar y mejoraron sus comunicaciones.
Para el Arleigh Burke, la «gran intervención» en el casco y las máquinas de la que hablaba defensa.com era el plan de agosto, y la Marina no ha concretado más.
Trece años cuidando los destructores de Rota
La relación empezó en septiembre de 2013, cuando Navantia firmó con el Gobierno de EE. UU. el mantenimiento de los cuatro destructores que iban a llegar a Rota. Era la primera vez que un astillero español firmaba algo así con la US Navy. Valía unos 170 millones de euros y duraba un año, prorrogable otros seis, según defensa.com.
En 2018, la US Navy lo prorrogó con 57 millones más, hasta 261 en total. Navantia contó entonces que la Marina evalúa su trabajo cada seis meses y que había sacado «excepcional» en todos los periodos, como recogió Diario Bahía de Cádiz.
En enero de 2021, Navantia volvió a ganar el concurso. La nota de la empresa habla de reparar y mantener los Arleigh Burke y los demás barcos de la US Navy en Rota hasta enero de 2028, por un máximo de 822,4 millones de euros. En el aviso de adjudicación de NAVSUP, el mando de abastecimiento de la Marina, el techo era de 957,8 millones de dólares, según GovConWire. Es un contrato marco, con encargos según los necesite la Marina.
En el décimo aniversario, en 2023, el capitán Paul Murch, de la US Navy, dijo que en esos años habían demostrado que podían mantener sus barcos «con un alto nivel de preparación material», en declaraciones que recogió Última Hora.
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| Agosto de 2010 | Navantia repara en Cádiz la fragata USS John L. Hall |
| Septiembre de 2013 | Primer contrato para mantener los destructores de Rota, por unos 170 millones de euros |
| 2014 | Llegan a Rota los primeros destructores |
| Octubre de 2018 | Prórroga de 57 millones; el programa suma 261 |
| Enero de 2021 | Contrato nuevo hasta enero de 2028, por un máximo de 822,4 millones de euros |
| Abril de 2021 | El Arleigh Burke cambia Norfolk por Rota |
| 2023 | EE. UU. y España acuerdan pasar de cuatro a seis destructores en Rota |
| 9 de junio de 2026 | La US Navy enseña a las empresas el borrador del contrato siguiente |
| Finales de agosto de 2026 | La US Navy cancela a última hora la entrada en dique prevista para el 27 de agosto |
| 7 de octubre de 2026 | El Arleigh Burke entra en el dique flotante de Navantia en Cádiz |
Fragatas con Aegis, el sistema de los Arleigh Burke
Otra parte de la respuesta está en Ferrol. Los Arleigh Burke llevan Aegis, el sistema de combate de Lockheed Martin que une el radar SPY-1 con los ordenadores y los lanzadores de misiles. España lo eligió en 1997 para sus fragatas F-100, y la primera, la Álvaro de Bazán, entró en servicio en 2002. Lockheed Martin las presentó como las primeras fragatas europeas con Aegis, y su directivo Fred Moosally dijo que esa tecnología ayudaba a que las dos marinas trabajaran juntas, en la nota de 2002.
¿Por qué importa eso para mantener barcos ajenos? En 2013, defensa.com escribió que la experiencia de Navantia con buques de sistemas parecidos a los de buena parte de la flota estadounidense había sido «un factor decisivo» para el contrato. Es la lectura de ese medio; la US Navy no lo menciona en su nota.
Bath Iron Works, un socio desde los años ochenta
Bath Iron Works, en Maine, el astillero que construyó el Arleigh Burke, y la empresa española se conocen desde los ochenta, cuando trajeron a España el diseño de las fragatas Oliver Hazard Perry, las Santa María de la Armada. En 2017, al anunciar que irían juntos a un concurso de fragatas de la US Navy, el presidente de Bath Iron Works, Dirk Lesko, habló de una relación de «casi 40 años», en la nota de la SEPI. El concurso lo ganó Fincantieri en 2020, según USNI News.
¿Le faltan astilleros a EE. UU.?
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calculó en diciembre de 2025 que un destructor de esta clase pasa más de nueve años de su vida fuera de servicio por mantenimiento, más del doble de lo previsto en 2012. Pero en los barcos convencionales, que se reparan sobre todo en astilleros privados, no ve la falta de capacidad como causa. Apunta a barcos más viejos, contratos que llegan tarde, piezas que se retrasan y modernizaciones mal coordinadas.
La falta de capacidad sí la había señalado la CBO, en informes anteriores, en los cuatro astilleros públicos, que reparan los submarinos y portaaviones nucleares. Para la Marina, la ventaja de Cádiz es tener el dique cerca, sin cruzar el Atlántico, como resume Defence Blog.
La ley que deja reparar fuera a los barcos de Rota
La regla está en la sección 8680 del título 10 del Código de EE. UU. Un buque de la Marina con base en Estados Unidos, Guam o las Marianas del Norte no puede revisarse, repararse ni mantenerse en un astillero extranjero, salvo en reparaciones de viaje, por daños de acciones hostiles o, desde finales de 2024, en mantenimientos de un barco desplegado que no pasen de 21 días, con un tope del 2 % de las horas de trabajo anuales de su base.
Los destructores de Rota tienen su base en España, y esa prohibición no les alcanza, igual que a los barcos que la Marina tiene destinados en Japón. La ley solo les pone una condición. En los 15 meses anteriores a su traslado a una base en EE. UU., no se puede empezar en el extranjero ninguna revisión de más de seis meses.
Las certificaciones que pide la US Navy
En su país, la Marina solo firma sus acuerdos marco de reparación (MSRA y ABR) con astilleros que demuestran tener la organización y las instalaciones necesarias, como fija su reglamento de contratación, que también permite usarlos con empresas de fuera. Para subir un buque a un dique exige además la certificación de seguridad MIL-STD-1625.
Ni la Marina ni Navantia han detallado qué certificaciones tiene el dique de Cádiz.
El contrato que viene, en 2028
El contrato actual acaba en enero de 2028, y la US Navy ya prepara el siguiente. En abril, Vozpópuli contó que NAVSUP había abierto un sondeo de mercado para reparar en Rota los destructores de Europa y África, dique seco incluido. El 9 de junio publicó un borrador del pliego y, en ese aviso, situó el concurso formal en diciembre de 2026.
El barco que la US Navy estrenó un 4 de julio de 1991 ha sido el primero de Rota en entrar en un dique sin salir de Europa, dure su paso por Cádiz un día o varias semanas. La siguiente cita para esa confianza es el concurso previsto para diciembre, que decidirá quién se ocupa de los destructores de Rota cuando acabe el contrato actual.
Fuentes
- US Navy (Sexta Flota y Forward Deployed Regional Maintenance Center): USS Arleigh Burke enters dry dock in Spain, expanding the U.S. Navy’s forward-deployed maintenance capability in Europe (8 de octubre de 2026).
- USNI News: U.S. Destroyer Goes into Spanish Dry Dock for Maintenance Overhaul (8 de octubre de 2026) y Fincantieri Wins $795M Contract for Navy Frigate Program (30 de abril de 2020).
- Puente de Mando: La U.S. Navy cancela a última hora la entrada del destructor USS «Arleigh Burke» en Navantia Cádiz (28 de agosto de 2026) y Primera varada del destructor USS «Arleigh Burke» (DDG-51) en el dique flotante de Navantia Cádiz (10 de octubre de 2026). La Voz de Cádiz: Visita exprés de un destructor de Estados Unidos a Navantia Cádiz para una prueba técnica de dique (8 de octubre de 2026).
- Navantia: sala de prensa (consultada el 10 de octubre de 2026) y su nota sobre el contrato de Rota de 2021 (26 de enero de 2021), publicada por Naval News.
- SEPI: Navantia y Bath Iron Works, juntos en el programa FFG(X) (23 de noviembre de 2017).
- Lockheed Martin: Spanish Navy Commissions First Frigate With Aegis Weapon System (19 de septiembre de 2002).
- GovConWire: el aviso de adjudicación de NAVSUP del contrato de Rota (1 de febrero de 2021).
- defensa.com: el contrato de 2013 para los cuatro destructores de Rota (2013) y la primera gran revisión de un destructor en Cádiz (11 de agosto de 2026). Diario Bahía de Cádiz: la prórroga de 2018 (3 de octubre de 2018). Última Hora: el décimo aniversario del contrato (19 de octubre de 2023).
- NAVSEA: el USS Wayne E. Meyer sale del dique (10 de noviembre de 2020), fin de su revisión (4 de febrero de 2021) y programas MSRA y ABR.
- Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO): Maintenance Delays for Conventional Navy Ships (diciembre de 2025).
- Legislación y normas de EE. UU.: 10 U.S.C. § 8680 (Cornell LII, con las modificaciones hasta 2025), DFARS, subparte 217.71 y MIL-STD-1625D (2009).
- NAVSUP FLC Sigonella: RFI 2, Sources Sought for Large Ship Repair Services at Naval Station Rota, Spain (9 de junio de 2026). Vozpópuli: el sondeo de mercado para Rota (21 de abril de 2026).
- Defence Industry Europe: USS Arleigh Burke enters dry dock in Spain (8 de octubre de 2026). Defence Blog: U.S. destroyer enters Spanish dry dock, a first in Europe (9 de octubre de 2026).
- Foto del texto: el mástil del USS Arleigh Burke en el dique de Navantia en Cádiz, el 8 de octubre de 2026, foto de la U.S. Navy por el MC2 Jett Morgan (DVIDS), de dominio público.
- Imagen de portada: el USS Arleigh Burke (DDG 51) en el dique seco de Navantia en Cádiz, el 8 de octubre de 2026, foto de la U.S. Navy por el MC2 Jett Morgan (DVIDS), de dominio público; recortada y con texto de Ping Cero. La aparición de material visual del Departamento de Guerra de EE. UU. no implica ni supone su respaldo.
